超聲波清洗使用由高頻壓力（聲音）波引起的空化氣泡來攪動液體。攪拌對粘附在基材如金屬，塑料，玻璃，橡膠和陶瓷上的污染物會產生很大的作用力。這個動作還會穿透盲孔，裂縫和凹陷。其目的是徹底去除緊密粘附或嵌入固體表面的所有污染痕跡。水或溶劑都可以使用，取決于污染類型和工件。污染物可以包括灰塵，污垢，油，顏料，銹，油脂，藻類，真菌，細菌，石灰垢，拋光化合物，助焊劑，指紋，煙灰蠟和脫模劑，生物土壤如血液等。超聲波清洗可用于廣泛的工件形狀，尺寸和材料，在清潔之前不需要拆卸零件。
在清潔過程中，不得讓物品擱在設備的底部，因為這樣可以防止物體不與溶劑接觸的部分產生氣蝕。